Немецкий язык формировался на протяжении не одного столетия, будучи связанным с историей германского народа. История немецкого языка состоит из нескольких периодов.
Во в.п. 5 века н.э. зарождается немецкий язык из диалектов западно-германских племён. До начала 8 века у немецкого языка отсутствовали письменные памятки, поэтому он относится к раннему этапу дописьменного периода.
Следующий этап начинается после возникновения письменности в 780-х годах начинается история немецкого языка. Немецкий язык в это время представляет собой совокупность схожих территориальных диалектов, развивавшихся из западно-германских племенных диалектов. В них происходят идентичные процессы, такие как второе перемещение согласных, формируется общий состав языка.
В нач. 11 века немецкая нация становится единой, с единым родным языком. Слово «Deutsch» произошло от устар. «thioda», означает людей, не говорящих на латыни, а говорящих на языке народа.
Новый период в истории немецкого языка — завершение формирования основ немецкого литературного языка. В 14 веке он становится основным языком в деловой сфере.
В 20-е годы 16 века богослов Мартин Лютер переводит на новонемецкий язык «Новый Завет» и «Ветхий Завет», это оказывает сильное влияние на развитие немецкого народа и совершенствует немецкий язык.
С 17 века влияние писателей и поэтов значительно обогощает немецкую лексику, грамматику и стилистику.
Сложившиеся до 19 века нормы немецкого языка упорядочиваются в словарях, к примеру, в «Орфографическом словаре немецкого языка» Конрада Дудeна, чьи переиздания используются до сих пор.
Сильно повлияли на развитие немецкого языка заимствования из английского, французского, славянских языков.
Завершающим этапом развития в истории немецкого языка стала реформа орфографии 90-х годов 20 века, которую негативно восприняло большинство населения, но которую окончательно закрепили в 2007 году. Результатом её стало упрощение норм правописания и отмена большей части пунктуационных правил.